Зовнішній сферичний підшипник по суті є модифікацією радіального кулькового підшипника. Він характеризується сферичним зовнішнім діаметром поверхні зовнішнього кільця, що дозволяє легко розташувати його у відповідній увігнутій сферичній поверхні гнізда підшипника, сприяючи оптимальному центруванню. Зовнішній сферичний підшипник знаходить своє застосування в ситуаціях, де простота має першорядне значення, наприклад, у сільськогосподарській техніці, транспортних системах або будівельній техніці.
Незважаючи на те, що зовнішні сферичні кулькові підшипники мають такі ж характеристики, як і радіальні кулькові підшипники, з точки зору їх основних можливостей, вони зазвичай використовуються в більш складних умовах. У багатьох випадках ці підшипники використовуються в машинах, які не є особливо точними з точки зору монтажного положення, де вісь вала та отвір для сидіння погано відцентровані. Крім того, довжина валу може бути відхилена у великих системах, що може призвести до подальших проблем. Крім того, самі підшипники можуть мати не дуже високий ступінь точності, а деякі конструкції можуть бути грубими. Таким чином, їх фактичний рівень продуктивності можна порівняти з радіальними шарикопідшипниками аналогічного розміру.
Прикладом такого застосування є зовнішня сферична кулькова опора з верхньою дротом, яка часто використовується на прохідному валу з великою різницею прогину. Цей тип підшипника зазвичай має ущільнювальні кільця з обох боків, щоб запобігти потраплянню бруду, і він часто попередньо завантажений на заводі.
Для плавної установки підшипника необхідна достатня кількість мастила, тому немає необхідності попередньо очищати його чи додавати додаткове мастило. Верхній дротяний гвинт, розташований на виступаючому кінці внутрішнього кільця підшипника, повинен бути міцно закріплений на валу, щоб забезпечити стабільність. Важливо відзначити, що допустиме осьове навантаження на підшипник не повинно перевищувати 20% його номінального динамічного навантаження.
Зовнішній сферичний кульковий підшипник, який постачається з ексцентричною втулкою, працює так само добре, як і версія з верхнім дротом, з тією лише різницею, що дріт розташований на ексцентричній втулці, а не на внутрішньому кільці. Цей тип підшипника має конічну сферичну зовнішню сферичну кульку з конічним отвором, що відповідає конусу 1:12. Його можна встановити безпосередньо на конічний вал або на вал без буртика за допомогою щільної втулки. Зазор підшипника можна точно налаштувати відповідно до конкретних вимог.
Для сільськогосподарської техніки, транспортних систем або будівельної техніки найкраще використовувати зовнішні сферичні підшипники, коли необхідно зберегти простоту обладнання та компонентів. Ці підшипники ідеально підходять для таких типів застосувань.
Основна функція цього типу підшипників полягає в тому, щоб витримувати як радіальні, так і осьові навантаження, причому акцент робиться на радіальних навантаженнях. Недоцільно використовувати цей підшипник для осьових навантажень самостійно. Підшипники доступні з внутрішнім кільцем, яке включає повний комплект роликів і фіксаторів, а також зовнішнім кільцем. Однак цей тип підшипника не допускає осьових зусиль, створюваних радіальними навантаженнями через нахил вала щодо корпусу. Осьовий відстань підшипника має вирішальне значення для його ефективної роботи. Невеликий осьовий зазор може призвести до високого підвищення температури, тоді як великий осьовий зазор може призвести до пошкодження підшипника. Тому важливо перевіряти та регулювати осьовий зазор підшипника під час встановлення та експлуатації. Жорсткість підшипника може бути збільшена шляхом попереднього навантаження, якщо необхідно.